Als je een onderwerp bedacht hebt, ga je bepalen wat je precies met dat onderwerp wilt gaan doen. Je gaat het problematiseren in de vorm van een centrale vraag. Dit is de vraag die je in je werkstuk gaat beantwoorden. In de tekst zelf hoef je deze echter niet per se als vraag te formuleren.

Houd je bij het formuleren van de centrale vraag aan de volgende richtlijnen:

Niet te breed

Het is belangrijk dat je je centrale vraag zorgvuldig formuleert. Hoe beter je inzoomt op het afgebakende onderwerp, hoe beter je werkt. Als je je onderzoeksvraag te breed formuleert, dan kun je er nog alle kanten mee op.

Doel naar voren brengen

Het is belangrijk dat je in je centrale vraag het doel van je werkstuk duidelijk naar voren brengt. Dit geeft duidelijkheid over de vervolgstappen die je gaat nemen in je onderzoek. Hieronder staan vier veelvoorkomende doelen omschreven.

• Bij een beschrijvende centrale vraag werk je een bepaald thema uit of trek je een vergelijking.
• Bij een verklarende centrale vraag verklaar je oorzaken, motieven of achtergronden.
• Bij een beoordelende centrale vraag definieer je, evalueer je of schets je gevolgen.
• Bij een adviserende centrale vraag onderzoek je de geschiktheid van een of meer maatregelen.

Neutraal

Probeer als schrijver zo objectief mogelijk naar voren te komen in je centrale vraag. Dit betekent dat je je standpunt niet in je onderzoeksvraag verwerkt en geen gekleurde termen gebruikt.

Enkelvoudig

De centrale vraag moet alleen uit een hoofdvraag bestaan. Om deze te beantwoorden zul je meerdere deelvragen moeten beantwoorden. Verwerk deze niet in je centrale vraag.

Toelichting op de centrale vraag

De centrale vraag alleen geeft soms niet eenduidig weer wat de reikwijdte is van het onderzoek. Voorzie begrippen daarom van een korte toelichting.

Bron: A.F.Snoeck Henkemans. Schrijven. Handleiding voor het opstellen van zakelijke teksten. Groningen, 1989.

Als je de centrale vraag opgesteld hebt, ga je op zoek naar relevante informatie. Bepaal daarnaast wat het doel en de doelgroep van de tekst is en baken het onderwerp van je tekst af.